Астрономи от Дания за първи път са засекли „звезден поток“ – дълга и тънка структура от звезди извън Млечния път, разположена в отдалечена галактика, съобщава „Сайънс дейли“, цитирайки изследване, публикувано в сп. „Нейчър“.
Тези структури дават възможност на учените да изследват и „претеглят“ невидимата тъмна материя в области, където тя не може да бъде регистрирана непосредствено.
Звездният поток възниква, когато гравитационното влияние на галактиката постепенно откъсва звезди от кълбовиден звезден куп и ги разпростира в тясна, удължена ивица. Формата на тази структура зависи от гравитацията, което позволява по нея да се определи как е разпределена масата в галактиката, включително невидимата материя, която не излъчва светлина.
До момента такива звездни потоци са били наблюдавани само в Млечния път.
Откритието е дело на изследователи от Копенхагенския университет. Те са засекли потока в ултрадифузната галактика UGC9050-Dw1. Резултатът е особено значим, тъй като звездите в подобни потоци са изключително слаби, а ултрадифузните галактики по принцип излъчват много малко светлина. Това прави наблюдението на тънка звездна структура в тях изключително трудно.
Тъмната материя остава сред най-големите загадки на съвременната физика. Макар да не излъчва светлина, нейната маса многократно надхвърля тази на видимата материя и тя допринася за това галактиките да остават гравитационно свързани.
Изследването на звездните потоци дава на астрономите нов начин да проследяват разпределението на тъмната материя не само в Млечния път, но и в други галактики. Така учените получават възможност да проверяват различни теории за природата и състава на невидимата част от Вселената.
